Perché la gente ama le vecchie case economiche, nonostante i problemi

La casa di Debbie Sue e Mark Przybysz, un bungalow centenario di un artigiano a Chattanooga, nel Tennessee, che hanno acquistato per $ 65.000, era dotato di pavimenti in legno originali, un affascinante portico in pietra e un buco bruciato nel tetto.

Una parte della casa era stata data alle fiamme quando un residente precedente aveva acceso un accendino vicino a una serie di tende. L'incendio, oltre ad aprire la cavità sovrastante, ha lasciato tracce scure di bruciature sul pavimento sottostante. Nonostante i danni, la casa dei Przybysze aveva un potenziale enorme, con bellissimi rivestimenti in legno olandesi in un angolo. Quindi si sono tuffati.

I Przybysze (pronunciato shibish) fanno parte di un'entusiasta minoranza di americani che vivono in una casa costruita più di 100 anni fa. È una scelta che richiede un'apertura a vivere in mezzo all'imperfezione architettonica e la volontà di lavorare sulla propria casa, a volte senza fine. Gli acquirenti di proprietà storiche affermano di essere guidati dalla passione di preservare la storia e non si preoccupano di rinunciare ad alcuni comfort moderni per farlo.

"È vecchia", dice Debbie Sue della sua casa. “Ha resistito anni alle intemperie, agli abusi, all’espansione, alla contrazione, a tante cose. Non mi dà fastidio l'imperfezione. C'è il caos in natura. L’imperfezione e la natura sono cose che ci aspettiamo, anche nelle nostre case”.

Secondo la società di ricerche di mercato Statista, le case costruite più di un secolo fa rappresentano appena il 6% delle case negli Stati Uniti. Ma l’interesse per le vecchie tomaie relativamente economiche è cresciuto in quanto il costo delle case più nuove è salito alle stelle negli ultimi anni. Secondo i dati compilati dalla Federal Reserve Bank di St. Louis, il prezzo medio delle case negli Stati Uniti è salito a 416.100 dollari nel 2023 dai 322.600 dollari di appena tre anni prima. Nel frattempo, quest’anno il tasso d’interesse ipotecario ha superato il 7%.

Per le persone che non hanno acquistato o non hanno potuto acquistare una casa prima del boom dei prezzi o mentre i tassi di interesse erano bassi, diventare proprietari di una casa – a lungo considerato una pietra angolare del sogno americano – sembra tristemente irraggiungibile. La volontà di acquistare una casa più vecchia che necessita di lavori può fungere da porta d'ingresso secondaria nella proprietà della casa, affermano Elizabeth ed Ethan Finkelstein, conduttori di "Who's Afraid of a Cheap Old House?" la premiere è prevista per la primavera su HGTV.

"Crediamo che ti sia stato venduto il sogno americano sbagliato", scrivono nel loro prossimo libro, "Cheap Old Houses: An Unconventional Guide to Loving and Restoring a Forgotten Home". “Per molti di noi, il compromesso per l’acquisto di queste case è vivere al di sopra delle nostre possibilità e accettare debiti schiaccianti, per non parlare del contributo alla sovrabbondanza di rifiuti che deriva dall’accumulare tutto ciò che è nuovo e brillante. … Non deve essere così.”

La casa dei Przybysze si trova a St. Elmo, un quartiere storico locale designato che risale al 1870. Arroccato sul versante orientale della Lookout Mountain, il quartiere vanta una collezione di graziosi ma vetusti cottage, revival gotici e Tudor. Chiese in pietra e maestose case in stile Regina Anna presiedono l'arteria principale del quartiere, St. Elmo Avenue, che confina con il confine di stato tra Tennessee e Georgia.

Dopo decenni di usura e una brutta infestazione di cimici dei letti, la casa dei Przybysze aveva bisogno di lavori, quindi la battezzarono "Casa Del Fuego", quindi iniziarono a restaurarla. Hanno levigato e sigillato il vecchio legno. A loro non importava che alcune assi presentassero ancora i segni neri del fuoco; le imperfezioni facevano parte della storia della casa.

"Casa del Fuego sta raccontando la sua storia qui", dice Debbie Sue dello scolorimento. Il bagno, dove i precedenti proprietari avevano versato cemento con una rete metallica, ha richiesto un martello pneumatico per essere rimosso e sostituito. La vernice sulle pareti era di piombo. Hanno anche appreso che una vicina sorgente sotterranea scaricava regolarmente un piccolo lago d'acqua nel seminterrato ogni volta che pioveva, cosa che accadeva spesso nel Tennessee meridionale. La casa ha un soprannome aggiornato: Casa Del Fuego… Y Agua.

Non era la prima casa che i Przybysze acquistarono a Sant'Elmo, un quartiere che all'epoca soffriva di decenni di abbandono. Avevano già venduto una manciata di proprietà economiche nella zona, ma progettavano di fare di Casa Del Fuego la loro casa. Nei giorni liberi dal lavoro da infermiera, Debbie Sue teneva gli occhi aperti per eventuali affari. Un vicino ha venduto loro una casa per 75.000 dollari, che hanno acquistato come investimento in affitto. Una casa è apparsa su Craigslist per $ 18.000, poi è apparso un pignoramento per $ 28.000 e un altro per $ 21.000. Li hanno raccolti tutti. Le case erano un disastro. Muffa nera si insinuava lungo le pareti e i soffitti; i danni causati dall'acqua hanno deformato i pavimenti. Ma Debbie Sue, che ha lasciato il lavoro per diventare un appaltatore generale e agente immobiliare a tempo pieno, li ha riportati in vita.