Gerald Winegrad: L'industria del pollo vince ancora, paralizzando gli sforzi di ripristino di Chesapeake Bay

Ancora una volta, l’industria multimiliardaria del pollo ha vinto una grande battaglia per bloccare le sue pratiche gravemente inquinanti che ostacolano la salute pubblica e il ripristino della Baia di Chesapeake.

Disgustosamente, il Dipartimento dell’Ambiente del Maryland (MDE) ha fatto di tutto per convincere la Corte Suprema del Maryland ad annullare una decisione del tribunale della contea di Montgomery del marzo 2021 che avrebbe costretto il MDE a regolare adeguatamente le pericolose emissioni di gas di ammoniaca provenienti dagli allevamenti di pollame.

La decisione della corte del 9 agosto significa che prevale lo status quo e consente una regolamentazione diretta minima, se non nulla, delle massicce quantità di emissioni di ammoniaca dell’industria del pollame.

Come ha osservato un giudice dissenziente, sono probabilmente almeno 40.000 le tonnellate di ammoniaca emesse ogni anno da tali operazioni, pari al peso di 1.700 camioncini Ford 150. Uno dei nuovi pollai più grandi può produrre cinque tonnellate di ammoniaca all’anno.

Allora, perché la MDE avrebbe dovuto opporsi alla decisione del tribunale di grado inferiore e perché la Corte Suprema si è conformata? La realtà è che l’industria del pollo ha un’influenza importante e insidiosa nel Maryland.

Nei suoi primi giorni in carica, l'allora governatore. Larry Hogan ha invertito le norme basate sul buon senso sui principali inquinanti del pollame. Mountaire, uno dei maggiori produttori di pollo degli Stati Uniti, aveva fatto una donazione di 250.000 dollari alla Republican Governors Association. È stato utilizzato per finanziare gli spot televisivi per la campagna di Hogan del 2014.

Il rapporto 2021 “Blind Eye to Big Chicken” dell’Environmental Integrity Project, meticolosamente studiato, ha documentato come MDE e il Dipartimento dell’Agricoltura del Maryland (MDA) hanno abdicato alle loro responsabilità di far rispettare le normative sul pollame consentendo agli allevatori di polli di violare impunemente le leggi statali. La corte ha ignorato questo rapporto.

È stato l’Hogan MDE a sostenere strenuamente il 3 novembre 2022 per ribaltare il mandato del tribunale di grado inferiore di regolare le emissioni di ammoniaca. Il motivo addotto era che la MDE già regolamentava l'ammoniaca nell'ambito di un'ampia autorizzazione generale del Clean Water Act.

Gli allevatori di polli dovrebbero presentare un piano di gestione dei nutrienti (NMP), ma questi piani non sono stati progettati per coprire le emissioni di ammoniaca. Con un ragionamento contorto, MDE ha sostenuto che lo fossero.

Sei giudici della Corte Suprema hanno fatto di tutto per concordare con MDE e schierarsi con KING CHICKEN. Tutti e sei sono stati nominati da Hogan.

Il giudice Shirley Watts non è d'accordo e ha emesso un dissenso ben motivato di 47 pagine sollecitando la Circuit Court a determinare se il regime normativo MDE controlla adeguatamente le emissioni di ammoniaca. Secondo il sistema ridicolmente imperfetto del MDE, ogni singolo allevatore di polli può sviluppare il proprio NMP, se qualificato dal Dipartimento dell'Agricoltura del Maryland, o assumere e pagare un pianificatore qualificato per redigere l'NMP.

Questi piani non sono progettati per coprire le emissioni atmosferiche. Watts ha osservato che solo se il coltivatore o altro redattore del piano stabilisce che la qualità dell'aria esterna è un problema, l'ammoniaca deve essere affrontata. Watts ha dichiarato: “Per dirla in termini colloquiali, avere uno scrittore di un piano richiesto che determina se la qualità dell’aria esterna è un problema per le risorse è come avere una volpe a guardia del pollaio”.

Infatti, dei 550 piani di gestione dei nutrienti di grandi allevamenti di pollame recentemente esaminati, nessuno copriva le emissioni di ammoniaca, anche se tutte le attività di coltivazione di pollame emettono ammoniaca.

Watts ha anche scritto che molte aziende avicole erano nelle aree a reddito più basso dello stato con alte percentuali di popolazioni minoritarie, sottolineando che le prove presentate dimostravano che l'ammoniaca proveniente dai pollai poneva sostanziali rischi per la salute pubblica.

Allora perché l’ammoniaca è una preoccupazione? L'ammoniaca è un gas tossico (NH3) che proviene dalle feci e dall'urina degli animali e viene espulso da enormi pollai da ventilatori di dimensioni industriali.

Nel 2022, nella penisola di Delmarva c’erano 4.889 allevamenti di polli con una capacità di 134 milioni di polli, con una media di 27.408 polli per allevamento. La lettiera dei polli si accumula nei pollai da escrementi, urina, residui di mangime e piume mescolati con materiale da lettiera e trucioli di legno.

Viene ripulito dopo che gli allevamenti di polli vengono rimossi per la macellazione circa cinque volte l'anno. I rifiuti vengono immagazzinati e la maggior parte viene scaricata sulla terra, emettendo più ammoniaca.