Le forze dell'ordine locali possiedono milioni di dollari in "equipaggiamenti militari". Un nuovo disegno di legge statale cerca di regolamentare tutto ciò.

Con l'approvazione di un nuovo disegno di legge statale, i dipartimenti di polizia e gli uffici dello sceriffo della California si trovano ad affrontare un controllo senza precedenti sui loro cosiddetti arsenali di "equipaggiamento militare".

Il disegno di legge dell'Assemblea 481, convertito in legge dal governatore Gavin Newsom nel settembre 2021, conferisce agli organi governativi il potere di regolamentazione su tutte le apparecchiature di proprietà delle forze dell'ordine locali.

Presentato nel febbraio 2021 dal membro dell'Assemblea statale David Chiu, D-San Francisco, il disegno di legge cerca di aumentare la trasparenza e il controllo richiedendo alle forze dell'ordine di documentare l'esistenza e l'uso di tutto l'equipaggiamento militare in loro possesso. Oltre a presentare una relazione annuale, le agenzie sono tenute a ottenere l’approvazione prima di acquisire qualsiasi nuova attrezzatura, compreso qualsiasi cosa, dai veicoli blindati alle armi da fuoco di grosso calibro, alle armi chimiche e ai lanciatori.

"Il pubblico spesso ha poche o nessuna informazione su tali acquisizioni, che possono costare ai governi locali decine di milioni di dollari", ha scritto Chiu in un rapporto di analisi dell'Assemblea Floor. "Questo disegno di legge mira a ricostruire la fiducia della comunità".

Con i primi rapporti annuali previsti a partire da maggio 2023, le forze dell’ordine in tutto lo stato, comprese le contee di San Mateo e Santa Clara, hanno il compito di inventariare i loro arsenali, che includono centinaia di migliaia di munizioni e dispositivi senza pilota come droni e robot. Finora le contee di Atherton, East Palo Alto, Menlo Park, Mountain View, Palo Alto, Redwood City e Santa Clara e San Mateo hanno approvato nuove ordinanze politiche.

Sia gli esperti che i politici sperano che una maggiore trasparenza e responsabilità possano aiutare a riparare le fratturate relazioni tra polizia e civili.

"Questo disegno di legge mira a ricostruire la fiducia della comunità. Le nostre strade in California non sono zone di guerra e i nostri cittadini non sono combattenti nemici", ha scritto Chiu. "Le forze dell'ordine in California sono i nostri partner nella sicurezza pubblica."

Secondo l'AB 481, tutte le forze dell'ordine della California che cercavano di continuare a utilizzare l'equipaggiamento militare acquisito prima del 1° gennaio dovevano avviare un processo di approvazione in più fasi con i loro organi di governo locali.

Ogni dipartimento era tenuto a redigere e chiedere l'approvazione per una politica sull'uso dell'equipaggiamento militare che descrivesse ogni pezzo di equipaggiamento in suo possesso e gli usi autorizzati. La scadenza per iniziare il processo era il 1 maggio; fosse richiesta l'approvazione entro 180 giorni dalla presentazione della polizza, altrimenti l'uso dell'attrezzatura sarebbe stato sospeso.

Nei prossimi anni, le agenzie dovranno tenere traccia su base continuativa del tipo e della quantità di tutte le attrezzature di livello militare in loro possesso. Queste informazioni, così come i dettagli su come è stata utilizzata l'attrezzatura e qualsiasi uso associato dei rapporti delle forze, saranno divulgati agli organi di governo locali in un rapporto annuale.

Tutti i rapporti dovranno essere resi pubblici online e i residenti saranno invitati a partecipare a un incontro annuale di coinvolgimento della comunità per discutere i risultati del rapporto. Le agenzie sono inoltre tenute a richiedere l'approvazione legislativa prima di acquisire qualsiasi nuovo equipaggiamento militare o per utilizzare l'equipaggiamento esistente in un modo non precedentemente approvato.

Conosci il tuo arsenale

Le forze dell’ordine lungo la penisola attualmente dispongono di arsenali di attrezzature militari valutati in migliaia, se non milioni, di dollari.

Sia gli uffici dello sceriffo della contea di San Mateo che quelli di Santa Clara hanno speso più di 2 milioni di dollari, esclusi i costi annuali di manutenzione e operativi, su qualsiasi cosa, dai fucili semiautomatici ai gas lacrimogeni ai droni a infrarossi. Palo Alto è quella che ha speso di più tra le città circostanti, con attrezzature per un totale di 418.820 dollari.

L'equipaggiamento del dipartimento di polizia di Redwood City, che comprende articoli appartenenti a otto delle 15 categorie indicate nell'elenco dell'equipaggiamento militare dello stato, ha un valore di oltre 258.755 dollari, esclusi i costi annuali. Tra gli oggetti della città ci sono attrezzature "meno letali", inclusi lanciatori e fucili per proiettili cinetici, in schiuma e a sacco; dispositivi diversivi come granate stordenti, palline di pepe e gas lacrimogeni; droni e robot senza pilota; un fucile da sfondamento; e un veicolo di comando mobile. Diversi altri tipi di attrezzature, tra cui un veicolo Lenco BearCat, un veicolo corazzato di soccorso e diversi droni, sono di proprietà e gestiti da altre agenzie di emergenza locali entro i confini della città.