Questo è ciò che nessuno ti dice sulle batterie usate delle auto elettriche

Tutte le batterie dei veicoli elettrici a fine vita finiscono in discarica? Ecco come vengono riciclate le batterie usate dei veicoli elettrici negli Stati Uniti

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Una delle principali preoccupazioni degli utenti di veicoli elettrici è: cosa succede alla batteria dei loro veicoli al termine della sua vita? La maggior parte di questi proprietari sceglie unmacchina elettricainvece di uno alimentato a gas perché a lungo termine è più rispettoso dell'ambiente.

Ma la batteria usata di un veicolo elettrico finisce in una discarica, creando ulteriore inquinamento ambientale? Nella maggior parte dei casi, questo non è certamente ciò che sta accadendo negli Stati Uniti, dove esistono forti misure di salvaguardia ambientale.

I concessionari e le discariche raccolgono con cura queste batterie a fine vita e le inviano ad aziende specializzate nel riciclaggio delle batterie. Queste aziende distruggono le batterie usate in più materiali, come plastica, alluminio, litio e cobalto, riutilizzati per produrre nuove confezioni per altri casi d’uso.

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Zack Nelson, alias l'ultimo video di Jerry Rig Everything, ci porta nel cuore delle operazioni di uno dei principali impianti di riciclaggio di batterie agli ioni di litio del Nord America gestito da Li-Cycle. Questa struttura dell'Arizona può elaborare fino a 18.000 tonnellate di materiale per batterie agli ioni di litio in un anno attraverso un processo molto ingegnoso e accurato.

Le batterie usate delle auto elettriche vengono prima immesse in un'enorme torre a forma di imbuto riempita con il liquido brevettato da Li-Cycle. Nella parte inferiore di questa torre è sommerso un trituratore di tipo industriale che mette a terra ciascun modulo batteria.

Il liquido che trasporta il pacco batteria distrutto scorre prima attraverso uno schermo dove tutti i pezzi di plastica vengono fatti vibrare in uno scivolo separato. Metalli come alluminio, cobalto e acciaio si trasformano in piccole scaglie metalliche, che cadono sul fondo del serbatoio e vengono convogliate fuori dal liquido.

Nelson menziona nel video che questi fiocchi a volte contengono metalli rari come oro, platino e palladio provenienti dai circuiti montati sulla batteria del veicolo elettrico.

L'estrazione di litio, cobalto e nichel dal liquido proprietario del Li-Cycle implica l'invio attraverso un filtropressa. Come spiega Nelson, il liquido proveniente dal trituratore che trasporta tutti questi metalli delle terre rare viene spinto nella pressa e passa attraverso una serie di filtri.

Viene quindi pompato idraulicamente, lasciando ogni filtro con la "massa nera". Questa sostanza argillosa, ricca di litio, cobalto e nichel, viene quindi staccata manualmente dai filtri e raccolta in sacchi separati per l'ulteriore lavorazione.

Questa massa nera è essenziale per l’intero processo di riciclaggio delle batterie agli ioni di litio. Svolgerà un ruolo significativo nella produzione di nuove batterie e per questo è giustamente chiamato il "nuovo oro".

Il processo di riciclaggio delle batterie usate dei veicoli elettrici richiede un’ulteriore lavorazione di questa massa nera per estrarre materiali adatti alle batterie, come carbonato di litio, solfato di nichel e solfato di cobalto.

In Canada, RecycLiCo Battery Materials, con sede a Vancouver, ha escogitato un metodo ingegnoso per elaborare questa massa nera. Il loro sistema prevede meno fasi ed elimina la fase intermedia di estrazione individuale dei suddetti metalli delle terre rare, come avviene attualmente nella maggior parte delle tecniche di lavorazione della massa nera.

La sostanza viene convertita direttamente in un "precursore catodico" (solfato di nichel, solfato di cobalto, solfato di manganese) e carbonato di litio. Un recente video caricato sul canale YouTube Munro Live spiega i dettagli dell'efficiente processo dell'azienda.

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Estrarre litio, cobalto e nichel riciclando le batterie usate delle auto elettriche è molto più efficiente che estrarre questi metalli dalla terra. Come spiega Nelson nel suo video, non c’è limite al numero di volte in cui è possibile riciclare questi metalli e il processo ha un tasso di efficienza superiore al 90%.