Il suo lavoro estivo nell'edilizia è diventato una carriera: ora sta reclutando più donne sul campo

Scritto da Isabel Soisson

Ultimo aggiornamento 1 agosto 2023 14:09 CDT

Pubblicato originariamente il 31 luglio 2023 alle 10:03 CDT

"*" Indica i campi obbligatori

D

Kilah Engelke ha appreso per la prima volta della muratura in cemento dal suo patrigno.

Dopo aver lavorato per anni costruendo strade, ha lavorato come stimatore per una compagnia autostradale pesante, calcolando il costo dei progetti, ed è stato in grado di far lavorare Engelke nei cantieri come un modo per pagare il college. L'azienda con cui lavorava aveva sede a Racine, ma lavorava in tutto il Midwest.

Dopo alcune estati di lavoro, Engelke ha deciso di prendersi una pausa dagli studi per viaggiare. Quando ebbe finito di viaggiare, però, alla fine decise che una carriera nella muratura del cemento aveva più senso che tornare a scuola.

"Veniva pagata troppo perché avesse senso tornare indietro", ha detto Engelke in un'intervista.

Engelke si unì all'Unione Internazionale dei Lavoratori del Nord America e iniziò un apprendistato per imparare a diventare un cementiere a tempo pieno. Ha trascorso i successivi 15 anni lavorando nei cantieri.

"Ho deciso di intraprendere il mio percorso professionale perché mi piaceva il lavoro, mi piaceva far parte di un gruppo che sembrava una squadra e ho trovato una nuova fiducia che cresceva sempre di più man mano che miglioravo nel lavoro che svolgevo," lei disse. "Ho iniziato a capire che questo tipo di lavoro era altrettanto professionale, ma senza i debiti e le incognite che accompagnano una laurea che non è correlata a un lavoro specifico."

Sebbene ami la sua carriera, Engelke ammette che lavorare come muratore di cemento è stato un lavoro duro. Di solito i lavori iniziavano intorno alle 6 o alle 7 del mattino e il lavoro iniziava subito: costruzione di strade, getto di cemento e altro ancora. La giornata lavorativa potrebbe durare fino a 14 ore.

"Prepara il fieno mentre il sole splende", ha detto.

Ha anche notato la natura pericolosa del lavoro, soprattutto quando si lavora nel traffico e nelle giornate calde. Ma gli aspetti positivi hanno superato quelli negativi per Engelke, che si è impegnata a diffondere il vangelo di una carriera nei mestieri qualificati, soprattutto per le donne.

"Abbiamo la migliore assistenza sanitaria disponibile e una pensione che durerà tutta la mia vita e mi permetterà di andare in pensione con dignità in tenera età", ha detto. "Anche gli stipendi sono ottimi."

Engelke, ora sulla quarantina, è membro della Operative Plasterers' and Cement Masons' International Association (OPCMIA) Local 599 di Milwaukee, e funge da segretaria di registrazione per il sindacato, tenendo traccia di ciò che viene detto e deciso nelle riunioni sindacali. Ricopre anche il ruolo di agente d'affari per il sindacato e ricopre quel ruolo dal 2018.

In qualità di agente d'affari, Engelke ha assunto responsabilità significative. È responsabile della gestione e del controllo della propria giurisdizione: preparazione e visita dei cantieri, controllo dei lavoratori, negoziazione dei contratti ove applicabile e collegamento dei clienti con gli appaltatori (e viceversa). Ha anche un ruolo nell'assunzione e nella crescita dei membri.

Engelke è anche vicepresidente di EmpowHER Wisconsin, un'organizzazione con sede nell'area di Milwaukee attraverso il Building Trades Council. Il gruppo di artigiane volontarie mira a incoraggiare, creare e promuovere percorsi di leadership per le donne nei mestieri.

"Vogliamo essere esempi di artigiane di successo", ha detto.

I membri di EmpowHER partecipano a fiere del lavoro e ad altri eventi per cercare di reclutare donne nei settori commerciali.

Secondo il Wisconsin Building Trades Council, ci sono più donne che mai che lavorano nel settore edile negli Stati Uniti, ma rimangono “decisamente sottorappresentate nel lavoro edilizio e nell’apprendistato del Wisconsin”. Nel febbraio 2023, le donne rappresentavano solo il 3,3% degli apprendistati nel settore edile. Inoltre, nel 2022, le donne rappresentavano solo il 9,2% dei lavoratori del settore edile del Wisconsin.

Durante gli incontri Empower, le donne sono incoraggiate a venire e discutere tutto ciò che hanno in mente: come orientarsi in un campo dominato dagli uomini, domande tecniche e altro ancora. EmpowHER aiuta anche le donne che lavorano nel settore a trovare assistenza all'infanzia.