L'espansione della frana minaccia ancora il collegamento ferroviario di San Diego

Venerdì una collina ha continuato a scivolare sopra i binari della ferrovia a San Clemente, dove il giorno prima i funzionari dei trasporti avevano sospeso tutto il traffico di treni passeggeri e merci sull'unico collegamento tra le contee di Orange e San Diego.

La nuova e forse lunga chiusura arriva meno di due settimane dopo la ripresa del servizio completo a seguito di una sospensione di quasi sei mesi dei treni passeggeri causata da una diversa frana a due miglia di distanza. Si tratta della terza lunga interruzione del servizio nell'area dal 2021.

L'ultima diapositiva ha avuto origine nel patio sul retro del Centro Culturale e Giardini Casa Romantica, una tenuta degli anni '20 di proprietà della città di San Clemente dagli anni '80 e utilizzata per eventi speciali come matrimoni e festival. Costruita dal fondatore della città, Ole Hanson, la sua posizione collinare con vista sui binari e sul molo municipale è un punto di riferimento storico registrato e molto amato da molti residenti.

Mercoledì sera una pallina di terreno a forma di ciotola, profonda circa 20 piedi, è caduta dal terreno, portando con sé parte della collina e del patio di cemento con vista sull'oceano. La pala è scivolata per altri 8 o 10 piedi giù dalla collina giovedì notte e ha continuato a muoversi lentamente venerdì, hanno detto i funzionari.

"Non siamo ancora sicuri di quanto sia profondo", ha detto Kiel Koger, direttore dei lavori pubblici di San Clemente, che era sul posto venerdì mattina.

La punta o il fondo dello scivolo principale è a circa 30 piedi sopra i binari della ferrovia, ma pezzi di terreno e detriti sono caduti al livello dei binari senza causare alcun danno. Il suolo della zona è povero e potrebbe essere stato indebolito dalle piogge invernali, ha detto.

L'Autorità per i trasporti della Contea di Orange, in collaborazione con la città e altre agenzie, ha deciso giovedì alle 13 di sospendere tutto il traffico merci e ferroviario sul sito finché l'area non sarà dichiarata sicura. Le autorità comunali hanno chiuso un tratto del sentiero pubblico lungo la spiaggia parallelo ai binari.

I funzionari della città hanno scoperto nuove crepe nel terreno a Casa Romantica il 16 aprile. Il Consiglio comunale di San Clemente, in una riunione di emergenza lunedì, ha autorizzato 75.000 dollari per pagare gli studi geologici attualmente in corso che aiuteranno a determinare cosa si può fare.

“Abbiamo bisogno di più dati”, ha detto Koger. "È troppo presto per sapere quale sia la situazione."

Gli edifici della Casa Romantica finora non sono danneggiati, ha detto. Tuttavia, gli edifici sono stati chiusi al pubblico e tutti gli eventi futuri sono sospesi fino a nuovo avviso.

Un condominio sotto e su un lato dello scivolo è stato contrassegnato con il contrassegno rosso ed è stato evacuato a causa del terreno che spingeva contro un lato della struttura, hanno detto i funzionari. Solo circa otto dei 24 appartamenti hanno occupanti permanenti, la maggior parte sono affitti per le vacanze.

Diversi appartamenti in un altro edificio vicino sono stati contrassegnati con etichetta gialla, il che indica agli occupanti di prestare attenzione ma di non dover evacuare.

Il sindaco di San Clemente Chris Duncan ha visitato Casa Romantica venerdì mattina.

"Questa è una bellissima struttura storica, ma la cosa più importante qui è la vita delle persone", ha detto Duncan.

“È chiaramente una situazione dinamica”, ha detto. “Ogni volta che ricevi una valutazione, cambia. Qui c’è ancora movimento”.

La nuova diapositiva sottolinea ciò che le persone sanno da molto tempo, ovvero che il corridoio ferroviario vecchio di 140 anni è sempre più vulnerabile all’erosione costiera.

Due miglia a sud di Casa Romantica, su una scogliera sotto la comunità di Cyprus Shore, una frana ricorrente ha ripreso il suo movimento graduale lo scorso autunno. L'OCTA ha sospeso tutti i servizi passeggeri tra le contee di San Diego e Orange a partire dal 30 settembre per lanciare un progetto di stabilizzazione da 13,7 milioni di dollari che prevedeva la perforazione di ancoraggi in acciaio a più di 130 piedi di profondità nel substrato roccioso. Il servizio Amtrak e Metrolink nei giorni feriali per Oceanside è ripreso il 17 aprile.

Il percorso attraverso San Clemente è l'unico collegamento ferroviario tra San Diego e Los Angeles e verso altri punti degli Stati Uniti. Fa anche parte della rete di corridoi ferroviari strategici dell'esercito americano ed è l'unico modo per trasportare materiali particolarmente grandi, pesanti o potenzialmente pericolosi.